โดยการย้อนรอยขั้นตอนของนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยสมัยใหม่ได้แสดงให้เห็นว่าทะเลมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2440 ถึง พ.ศ. 2449 JDF Gilchrist นักชีววิทยาทางทะเลของอดีต British Cape Colony ซึ่งปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ ออกเดินทางหลายครั้งบนเรือ SS Pieter Faureเพื่อบันทึกชีวิตใต้ทะเลของธนาคาร Agulhas ทางตอนใต้สุดของแอฟริกา ในการสำรวจหลายครั้ง เขาใช้อวนลากเพื่อจับปลาจากธนาคารโดยมีเป้าหมายเพื่อพิจารณาว่าสามารถรองรับการประมงอุตสาหกรรมได้หรือไม่
การวิจัยของ Gilchrist นั้นพิถีพิถัน เขาได้จดบันทึกอย่างละเอียดของกระแสน้ำ พื้นทะเล และที่ซึ่งพบปลาแต่ละชนิด บันทึกของเขาแสดงให้เห็นทะเลที่เต็มไปด้วย kabeljou โดยมีการลากหลายครั้งนำปลาเหล่านี้หลายพันตัวจากที่ลึก การสำรวจนำไปสู่อุตสาหกรรมการประมงที่เฟื่องฟู ในไม่ช้า อวนลากอวนก็ล้นด้วยซัง ปังก้า และพื้นรองเท้าชายฝั่งตะวันออก ที่ขูดจากพุงอันบริบูรณ์ของฝั่งอกุลฮาส
หนึ่งร้อยสิบเอ็ดปีต่อมา ข้อมูลของ Gilchrist เป็นเรื่องแปลก—และเป็นโอกาส โดยให้รายละเอียดคร่าวๆ เกี่ยวกับสถานะของพื้นที่ทำการประมงที่ถูกใช้ไปเป็นเวลานาน ก่อนที่ชาวประมงอุตสาหกรรมจะเริ่มทำความสะอาด
ในการมองหาหัวข้อสำหรับวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขา นักวิทยาศาสตร์ทางทะเล Jock Currie ซึ่งปัจจุบันเป็นนักวิจัยดุษฎีบัณฑิตที่สถาบันความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติแอฟริกาใต้ ต้องการจำลองแบบสำรวจโดยละเอียดของ Gilchrist เพื่อดูว่าสิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด แต่เพื่อให้การเปรียบเทียบถูกต้องที่สุด เขาจำเป็นต้องทำการสำรวจซ้ำโดยใช้อุปกรณ์ตกปลาแบบเดียวกับที่ใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2440 ถึง พ.ศ. 2449
กุญแจสำคัญในการทำนั้นอยู่ในอวนลาก แบบจำลองที่ใกล้เคียงกันเป็นส่วนสำคัญ แม้ว่า Currie จะทำแบบสำรวจซ้ำภายใต้เงื่อนไขที่คล้ายคลึงกัน แต่การใช้อุปกรณ์ที่แตกต่างกันก็หมายความว่าเขาจะไม่สามารถแยกแยะได้ว่าการเปลี่ยนแปลงใดเกิดจากอุปกรณ์และสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของประชากรปลา
เคอรี่ชนกับสิ่งกีดขวางทันที อวนลากอวนเปลี่ยนไปมากเมื่อเวลาผ่านไป และ Currie และเพื่อนร่วมงานของเขาสันนิษฐานว่า Gilchrist จะบันทึกลักษณะเฉพาะของเขา ยังไม่มีรายงานที่ละเอียดถี่ถ้วนของ Gilchrist ที่รวมรายละเอียดดังกล่าว
การค้นหานำตัว Currie ไปอังกฤษ ซึ่งเขาพบแผนผังโดยละเอียดตั้งแต่ปี 1903 ของตาข่ายที่คล้ายกับที่ Gilchrist จะใช้ เมื่อรวมรายละเอียดเหล่านี้ด้วยคำแนะนำที่จับภาพจาก SS Pieter Faure แล้ว Currie ก็นั่งลงบนอวนลากอวนลาก Granton รุ่นแรกๆ ที่ทำจากป่านมะนิลาที่เคลือบด้วยน้ำมันดิน ซึ่งเป็นวัสดุที่เลิกใช้ในการผลิตอวนจับปลาเพื่อใช้เชือกสังเคราะห์แทน เพื่อให้ปากตาข่ายเปิดอยู่เสมอ เขายังต้องสร้างประตูตัวนาก: แผ่นไม้แบนสองแผ่นในโครงเหล็กที่เชื่อมต่อกับพาดหัวตาข่ายและกราวด์สรอป
ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์ลากอวนลากในท้องถิ่น ตาข่ายดังกล่าวถูกทอด้วยมือที่เมืองเคปทาวน์ ผู้ผลิตตาข่ายในแอฟริกาใต้ จากนั้นจึงปูด้วยน้ำมันดิน สำหรับกระดานนาก มีการเรียกบริษัทวิศวกรรมเข้ามา แกงกะหรี่ได้จัดหาไม้สนที่แข็งแรงเหมาะสมมาทดแทนไม้เนื้อแข็ง แม้ว่าไม้หลังนี้จะถูกนำมาใช้ในสมัยของกิลคริสต์
เรือ Currie ที่ติดตาข่ายของเขานั้นอยู่ใกล้ที่สุดเช่นกัน แม้ว่า SS Pieter Faureที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำจะมีรูปทรงที่แตกต่างกันและมีสัดส่วนที่แตกต่างจากเรือ Currie ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ดีเซล ทั้งคู่เป็นเรือลากอวนด้านข้าง ซึ่งตาข่ายเหวี่ยงไปด้านข้างของเรือ เรือลากอวนด้านข้างทำงานช้ากว่าเครื่องลากอวนลากทั่วไปในปัจจุบัน เขากล่าว “ฉันดีใจที่เรามีเรือที่ใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกันและมีประสิทธิภาพน้อยกว่ากับสิ่งที่เคยใช้ในอดีต”
“บางครั้งดูเหมือนว่าฉันจะเคี้ยวอาหารมากกว่าที่จะเคี้ยวได้” Currie กล่าว แต่เกือบหนึ่งปีหลังจากที่เขาเริ่มต้น ด้วยการสนับสนุนอย่างเพียงพอจากเพื่อนร่วมงานและผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม Currie ก็เลิกทำอย่างนั้น ในปี 2015 มากกว่าหนึ่งศตวรรษหลังจากที่ Gilchrist ลากอวนลากที่ธนาคาร Agulhas ซึ่งเป็นหนึ่งในเรือลากอวนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในอุตสาหกรรมในท้องถิ่นได้กวาดล้างเพื่อดูว่าธนาคารจะเสนอปลาชนิดใด
ผลลัพธ์ที่สำคัญซึ่งตีพิมพ์ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แม้ว่าพวกมันจะถูกดึงออกจากน้ำเดียวกันด้วยเครื่องมือที่เกือบจะเหมือนกัน แต่ปลาที่ Currie จับได้และปลาที่ Gilchrist จับได้ก็แทบจะไม่สอดคล้องกัน ในขณะที่การจับของ Gilchrist เต็มไปด้วย kabeljou ไม่พบในการสำรวจปี 2015 ในทางกลับกัน อวนของ Currie จับได้เป็นส่วนใหญ่ ปลาทูทะเลแหลม ปลาดุกหนาม ปลาเฮกน้ำตื้น และปลาดุกทะเลขาว ซึ่งรวมกันเป็น 85 เปอร์เซ็นต์ของการจับของ Currie เมื่อเทียบกับ 3 เปอร์เซ็นต์ในอดีต การค้นพบจำนวนมากไม่สอดคล้องกับทฤษฎีทั่วไปที่ชนิดพันธุ์ควรทำได้ดีขึ้นหรือแย่ลงภายใต้การทำประมงเชิงพาณิชย์ที่เข้มข้น
เพื่ออธิบายความแตกต่าง Currie กล่าวว่าคุณต้องพิจารณาว่า Agulhas Bank มีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร สายพันธุ์หลักของปลาที่จับได้ในอดีตมีความเกี่ยวข้องกับแหล่งที่อยู่อาศัยของแนวปะการัง ในขณะที่ปลาที่จับได้ในปัจจุบันส่วนใหญ่ชอบแหล่งที่อยู่อาศัยของทรายหรือโคลน สิ่งนี้บ่งชี้ว่าการลากอวนอาจเปลี่ยนพื้นทะเล ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในชุมชนปลา “มันดูชัดเจนเมื่อมองย้อนกลับไป” Currie กล่าว
หากไม่ใช่เพราะข้อมูลทางประวัติศาสตร์และการสำรวจซ้ำอย่างพิถีพิถัน ข้อมูลเชิงลึกนี้จะถูกบดบังตลอดไป “เรารู้เพียงเล็กน้อยว่ามหาสมุทรของเราเป็นอย่างไรเมื่อสองสามร้อยปีก่อน” Currie กล่าว “แต่เพื่อที่จะรู้ว่าเราต้องการไปที่ไหนในอนาคต เราต้องเข้าใจประวัติศาสตร์ของเรา”
Ruth Thurstan ประธานร่วมของคณะทำงานระหว่างประเทศเพื่อการสำรวจทะเลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของปลาและการประมง ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ เห็นด้วยว่ามุมมองทางประวัติศาสตร์มีความสำคัญ “หากปราศจากมุมมองระยะยาวนี้ เรามักจะประเมินขนาดของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นต่ำไป” เธิร์สตันกล่าว ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสภาพแวดล้อมทางทะเล “เนื่องจากเราไม่สามารถมองเห็นได้ภายใต้พื้นผิวของมัน เราจึงประเมินผลกระทบของเราต่อพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ต่ำเกินไป”
